También figura en la Biblia judeoespañola de Ferrara (a. 1553) en un pasaje donde corresponde a cueva de la versión de C. de Reina (MLN XI, 95). El simple lapa se emplea hoy en varias hablas occidentales: salm. lapa «peña solapada, cóncava, en forma de cueva», lapo «profundidad... de cuevas y barrancos», extrem. lapa «cavidad natural entre una peña o en los canchales» (BRAE IV, 94), santand. lapes «losetas de piedra destinadas a cubiertas de tejados». El vocablo, a juzgar por la toponimia, tiene muy poco arraigo en tierras de lengua castellana, pues Madoz, junto a muchos ejs. gallegos, sólo cita uno en la prov. de Badajoz y otro en Canarias, zonas de influjo portugués, lo mismo que el habla judeoespañola. En el idioma vecino ha sido siempre y desde antiguo palabra vigorosa, sea en el sentido de ‘losa que sobresale’, o en el de ‘cueva’, a veces simplemente ‘losa, laja’ (p. ej. trasm. lapão ‘trampa para tejones’, VKR IX, 162; trasm. lapada ‘pedrada’, RL V, 95). Se cita ya un ej. en doc. de 907 en los PMH, donde no podemos asegurar si es ‘losa’ o ‘cueva’; en otro de 1295 seria «cova ou abrigo sob rocha» (Leite de V., RL XXXIII, 310n.2; Religiões I, 213), sentido que está asegurado en los ejs. del S. XVII que citan Bluteau y Moraes, mientras que el derivado lapedo ‘conjunto de losas’ nos asegura la otra ac. desde 1161 (Viterbo)1. Para la extensión dialectal, vid. Hubschmid; y lo firme y seguro nos lo indica la toponimia con importantes orónimos y topónimos: Serra da Lapa entre Duero y Mondego con el pueblo de Lapa al pie, 40 km. NE. de Viseu, otros pueblos Lapa do Lobo junto al Mondego y más cerca de Coímbra (a 50 km.), Lapas al NE. de Santarén, Lapa barrio de Lisboa e islote de Madeira, Lapela junto a MonçƟo a la izquierda del Miño. En castellano quizá sea portuguesismo, o puede ser antigua palabra perdida en los dialectos centrales, pero conservada en el derivado solapar, que significaba propiamente ‘cubrir con algo sobrepuesto’; ‘levantar empujando hacia arriba, solevantar’: «si a poder de repelones el pellejo vos ssolapo», h. 1400, en el Canc. de Baena (p. 105); ‘cubrir’: «te quiero mostrar las maravillas que este alcázar solapa» (Quijote II, xxiii, Cl. C. VI, 92), con frecuente traslación peyorativa «solapar: malignitatem tegere» (Nebr.); Cej. VII, § 41; otro derivado es traslapar ‘sobreponer’ [1640, Martínez de Espinar, hablando de las piezas de un cañón], santand. treslape ‘parte de la lastra superior que en los tejados cubre a la inferior’.

Desde luego no podemos vacilar en desechar la idea de García de Diego (RFE XV, 342) de que solapo y solapa sean derivados del lat. LAPIS, -էDIS, ‘piedra’, a pesar de que en Soria se diga solabio «socavo de una roca o terreno», que es derivado evidente de labio, en el sentido de ‘reborde inferior del terreno sobresaliente’, y sin relación con lapa: de LAPէDEM sólo podía salir laude o *lábe(d) en romance. Tampoco convence Brüch (ZRPh. LII, 576-7) al admitir que el tipo *CLAPPA ‘roca’ (V. CHAPA) se debilitó en *GLAPPA en iberorromance, que por vía fonética debía dar lapa; se oponen a ello las formas occitanas a que luego me referiré.

Hubschmid hijo estudió a fondo el problema en su artículo de la Festschrift Jud (255-7, 271-2, 278-9), en el cual se basa el FEW (V, 173-4): llamó la atención hacia el landés lapà «espèce de pierre ferrugineuse» (será un colectivo en -ARE) y la forma soulapo «caverne sur le bord d’une rivière», empleada en el Sur del Cantal; desearíamos más documentación occitana para mayor seguridad. Admite Hubschmid un prerromano *LAPPA, de origen «mediterráneo» y oriundo de Hispània: para ello se apoya principalmente en el nombre del conejo, port. láparo y lapouço2, fr. lapereau, lapin; éstos debieran ser tomados de España, de donde es originario el conejo3, y efectivamente hay testimonios en el S. XIII de que en el Poitou se compraban conejos importados de España4; ahora bien, otros nombres del conejo, como CUNICULUS y LAUREX, derivan de vocablos que significaban ‘madriguera’, lo mismo que láparo deriva de lapa ‘cueva’, y si en la Península se formó ya en fecha antigua este importante derivado, es lícito deducir que el primitivo *LAPPA sería una vieja voz local e hispánica, cuya área se extendía hasta el umbral de la Auvernia, según ocurre con otros iberismos.

El razonamiento que he reproducido es aceptable y convincente5; por lo menos lo es en cuanto a la antigüedad del vocablo en la parte occidental de la Península Ibérica, pues fuera del leonés y el gallegoportugués los testimonios de *LAPPA son demasiado esporádicos o indirectos para que podamos asegurar nada. Solapar y solapa pueden ser leonesismos o portuguesismos en Castilla; en Aragón y Cataluña no tenemos ningún testimonio (el cat. solapa, aplicado sólo al vestido, es castellanismo, según muestra la l-, aún sentido como tal y sin testimonios antes del S. XIX); y puesto que se llevó a Francia el nombre del conejo, de uso tan general, mucho más fácilmente pudo llevarse allá el de su madriguera, representado solamente por el aislado soulapo de Aurillac, y llevado allá por los cazadores y mercaderes españoles: nada tiene de extraño que de ‘madriguera’ se pasara a ‘caverna’ en general; en cuanto al landés lapà6 «espèce de pierre ferrugineuse», su sentido es tan diferente del del port. lapa que nada nos asegura sea el mismo vocablo: más probable es que vaya con LAPA II, ya que en las Landas hay lapo ‘arcilla no compacta’, que el propio Hubschmid atribuye con razón a esta otra palabra. Con ello quedamos limitados al Oeste hispánico. Por lo que hace a la antigüedad del vocablo, conviene no dejarse seducir por los tipos *LAPPହRO- y *LAPPAUCIO-, de corte arcaico, imaginados sin necesidad por Hubschmid para láparo y lapouço, pues los sufijos -´aro y -ouço son vivos y creativos en portugués7; luego no tenemos pruebas de que el tipo lapa sea mucho más antiguo que su primer testimonio de 907. Sin duda su especial arraigo toponímico podría revelar una procedencia prerromana, y es posible, en efecto, que sea antigua voz local del occidente ibérico; pero ante la falta de todo punto de apoyo comparativo en el céltico insular o en ibero-vasco conviene preguntarse si no hay otras posibilidades8.

En primer lugar observemos que lo que hace la losa que cubre la entrada de una oquedad se dice en inglés to overlap (p. ej. «buds are commonly covered with overlapping scales»), formación paralela a so-lapar, y el simple lap es «to pass over and close (a port. speaking of a slide-valve)» o, en general, ‘doblar, envolver, cubrir’, derivado del sustantivo lap ‘lóbulo’, ‘faldones, regazo’, y también ‘salidizo, solapadura, avance’, que ya existía en anglosajón, laæppa ‘faldón, bordillo’, b. alem. med. lappe, neerl. lap, de los cuales se tomó el alem. lappen ‘trozo de paño colgante’, ‘pingajo’ (y a. alem. ant. lappa), escand. ant. leppr ‘trozo de paño’, ‘rizo de cabello’. Nada difícil sería postular a base de ellos un gót. *LAPPA ‘paño colgante’, y quizá ya ‘salidizo, solapadura’ como en inglés. La roca sobresaliente se habría comparado con el trozo de paño que cuelga sobre algo: nada más natural; y sabido es que abundan los germanismos propios del Noroeste hispánico, donde fué más intensa que en parte alguna la colonización suebo-visigótica. Pero es el caso que también hallamos lappole ‘párpados’, ‘cejas’ en Pisa (Malagoli), y una variante léppole existe en otras hablas de Italia, según nos muestra el AIS (I, 102): la idea fundamental es la misma de objeto sobresaliente, y creo que debemos vacilar en ver ahí otra herencia gótica, sobre todo ante la inexplicable alternancia lapp-:lepp-. Más bien me inclinaría a admitir, como ya insinuó Spitzer (ZRPh. LI, 706), un radical LAPP- de creación expresiva y paralelo a KLAPP- (V. CHAPA), con la idea de ‘tapar’, ‘golpear algo tapándolo’, como el colgajo agitado por el viento, o la losa que oscila apoyada en un terreno desigual: al fin y al cabo es posible que la citada familia germánica se explique igualmente, como hermana y no como madre de la romance, pues el parentesco admitido con el gr. λοβóς ‘lóbulo’ no explica de por sí la geminada germánica9. Recientemente, en RF LXIV, 50-52, agrega Hubschmid otros representantes de esta familia, que refuerzan más la impresión de una raíz expresiva.